由於原本預定取代零戰的後繼機烈風在發動機問題上持續無法解決開發進度嚴重落後；此致命的問題使得烈風無法順利在1943年開始量產取代零戰成為新一代的海軍艦載機主力機種，在美軍持續換裝新型戰機的同時日本海軍使用之零戰21、22、32型性能已經開始顯得落伍，在新型機遲遲下不來的情形下海軍繼續進行零戰的改良，成果即為零戰52型。
      零戰52型採納了以往作戰之經驗，強化機身結構以及加裝了防彈裝甲以及自封油箱並換裝了新型20mm機砲，在火力以及後勤上皆有稍作改善；由於換裝了出力較大的發動機因此在空重增加的零戰52型測試上飛行數據上並沒有比以往的零戰低劣，但是設計者堀越二郎與日軍空戰王牌坂井三郎的證詞得知因為結構變更的緣故零戰52型在飛行操作的平衡度上比零戰21型來的差勁，因此日後一直有“零戰52型遜於21型”之說法。
      此改良型於1943年8月試飛成功，並快速量產投入當時重建的日軍航艦部隊，但是在馬里亞納海戰證實了此型機種的改良幅度不足以應付當時美軍航艦上配發之新型F6F地獄貓戰鬥機，機體的不足加上駕駛員技術的不良，使得此型機種從出場開始即告落伍；雖然在產量上居零戰系列之冠，但大多數最後作為自殺攻擊之用。  
                                                                                                                                           -- 摘自《维基百科》