1942年初，美国在太平洋战场上面对日本的进攻节节失利，为鼓舞士气,总统罗斯福特别指示美军尽快组织对日本的反击，唯一可行的就是对日本本土的空袭。

   当时美军的航空母舰并不能在没有制海权的情况下游弋到日本近海，然而经过多番测试，美国军方证实了B-25“米切尔”型轰炸机拥有从航母起飞、轰炸日本军事目标、并飞越东海在中国降落的能力。

   1942年4月2日，“大黄蜂”号装载了16架由吉米·杜立特率领的B-25B型轰炸机秘密离开旧金山港口，准备与从珍珠港出发担任掩护的“企业”号会合。两艘航空母舰在14艘军舰的护航下开往轰炸机的起飞地点。