早在日本偷袭珍珠港导致美国加入二次世界大战的十年前，日本海军航空兵力的第一次战斗，发生在中国上海上空。 日本1931年占领满洲，引起了中国百姓的抗拒和仇恨，继而中国中部最大海港上海，便成为了两国部队激战的焦点。

    1937年9月间，日军引进了海军第一种单翼战机—三菱A5M九六式，并开始在上海附近的各大机场飞行。九六式舰战拥有一具690马力发动机，具备优异的爬升力和操控性，在1937年至1938年间逐渐取代取代当时的双翼飞机。

    1937年7月11日，日本陆军和海军参谋部达成在中国进行空中作战的协议，而由海军负责摧毁华中和华南的中国空中武力。图为从“加贺”号起飞的九六式舰载战斗机在中国近海巡航。